2011年3月11日 14:46 ごろ,東日本の太平洋側に非常に強い東北地方太平洋沖地震(東日本巨大地震)が発生した. 東北岩手三陸沖や宮城県沖,茨城県沖を震源とする巨大地震となっている. 
大地震の影響で,JR東日本,東京メトロ,都営地下鉄,各社私鉄と,ほとんどの公的交通機関が運休となった. 
高層ビルや耐震,免震対応のビルは,会社内に宿泊させたところもあるが,ほとんどの事業者は社員に帰宅命令を出したところも多い. まだ,徒歩で2-3時間の場所ならばよいが,千葉方面となるとそう簡単ではない. それが,帰宅困難者(帰宅難民)だ.
東京駅から船橋駅までを国道14号線を歩くと 21.5km にもなる. 時間にすれば4時間半だ. ただ,真夜中で大勢の人と一緒に歩くことを考えると5時間,休憩などを定期的にとれば7時間にもなるだろう. ▼会社から支給されたサバイバルグッズなのだろう.
東京都と都内の区市は,公的交通機関の運休で帰宅できない帰宅難民のために,学校や体育館などの公共施設1030カ所を避難所として開放した. 約9万4000人が利用した. 
帰宅難民の中には,自転車を購入して帰宅したものもいた. 
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